Nalazi su još jedna prepreka za američke škole i odražavaju bezbroj izazova koji su usporili obrazovanje, od zatvaranja škola u pandemiji do krize mentalnog zdravlja mladih i visoke stope kroničnog izostajanja. Rezultati nacionalnog ispita takođe pokazuju rastuću nejednakost: dok su učenici sa najboljim uspjehom počeli da vraćaju izgubljeno tlo, učenici sa lošijim rezultatima sve više zaostaju.
Data svake dvije godine na uzorku američke djece, Nacionalna procjena obrazovnog napretka smatra se jednim od najboljih mjerila akademskog napretka američkog školskog sistema. Najnoviji ispit održan je početkom 2024. u svakoj državi, testirajući učenike četvrtog i osmog razreda iz matematike i čitanja.
"Vijesti nisu dobre", rekla je Peggy Carr, povjerenica Nacionalnog centra za statistiku obrazovanja, koji nadgleda procjenu. "Ne vidimo napredak koji nam je potreban da bismo povratili ono što su učenici izgubili tokom pandemije."
Među nekoliko svijetlih tačaka bilo je poboljšanje matematike u četvrtom razredu, gdje je prosječan rezultat porastao za 2 boda na skali od 500. Još uvijek je 3 boda niži od prosjeka prije pandemije 2019., ali ipak su neke države i okruzi napravili značajne korake, uključujući u Washington, D.C., gdje se prosječna ocjena povećala za 10 bodova.
Uglavnom, međutim, američke škole još nisu počele napredovati.
Prosječna ocjena iz matematike za učenike osmog razreda ostala je nepromijenjena u odnosu na 2022. godinu, dok su rezultati čitanja pali za 2 boda u oba razreda. Jedna trećina učenika osmog razreda postigla je rezultat ispod "osnovnog" u čitanju, više nego ikada u istoriji ocjenjivanja.
Učenici se smatraju ispod osnovnih ako im nedostaju osnovne vještine. Na primjer, učenici osmog razreda koji su postigli niže osnovne rezultate u čitanju obično nisu bili u stanju da donesu jednostavan zaključak o motivaciji lika nakon čitanja kratke priče, a neki nisu bili u stanju identificirati značenje riječi "vrijedan" u "vrijedno raditi".
Posebno je alarmantna za zvaničnike bila je podjela između učenika s boljim i slabijim rezultatima, koja je porasla više nego ikad. Učenici sa najvišim rezultatima nadmašili su svoje vršnjake od prije dvije godine, nadoknadivši izgubljeno tokom pandemije. Ali oni sa najslabijim rezultatima postižu još niže rezultate, još više zaostaju.
To je bilo najizraženije u osmom razredu matematike: dok je prvih 10% učenika imalo veći rezultat za 3 boda, najnižih 10% smanjilo se za 6 bodova.
"Duboko smo zabrinuti zbog naših učenika s lošim učinkom", rekla je Lesley Muldoon, izvršna direktorica Upravnog odbora Nacionalnog odbora za ocjenjivanje, koji postavlja politiku za ispit. "Već deceniju, ovi studenti su u padu. Potrebna im je naša hitna pažnja i naš najbolji napor."
Najnoviji neuspjesi prate istorijski pad u 2022. Na ispitu te godine, uspjeh učenika je pao i za predmete i za nivoe razreda, u nekim slučajevima na nivoe bez presedana.
U ovom krugu testiranja ponovo su učestvovali učenici čiji je život poremećen pandemijom. Kada je COVID udario 2020. godine, učenici četvrtog razreda su bili u vrtiću, a osmaci su bili u četvrtom razredu.
Ali Carr je rekla da se za loše rezultate više ne može kriviti samo pandemija, upozoravajući da se obrazovni sistem u zemlji suočava sa "složenim izazovima".
Istraživanje koje je obavljeno uporedo s ispitom pokazalo je 2022. da manje mladih učenika čita iz uživanja, što je povezano s nižim ocjenama čitanja. A novi rezultati istraživanja otkrili su da se učenici koji često izostaju sa nastave – što je uporni problem u cijeloj zemlji – najviše bore.
"Podaci su jasni", rekla je Carr. "Učenici koji ne dolaze u školu ne napreduju."
Rezultati pružaju svježe gorivo za nacionalnu debatu o utjecaju pandemijskog zatvaranja škola, iako je malo vjerovatno da će dodati jasnoću. Neke studije su otkrile da su duža zatvaranja dovela do većih akademskih zastoja. Oni koji su se sporije otvarali često su bili u urbanim i demokratskim područjima, dok su ruralna i republikanska područja bila brža.
Novi rezultati ne pokazuju "direktnu vezu" na tu temu, rekla je Carr, iako je rekla da učenici očigledno bolje rade kada su u školi.
Među državama u kojima su rezultati čitanja 2024. godine pali su Florida i Arizona, koje su se među prvima vratile u učionicu tokom pandemije. U međuvremenu, neki veliki školski sistemi koji su imali duže zatvaranje napravili su napredak u matematici za četvrti razred, uključujući Los Anđeles i Njujork.
Uspjeh velikih urbanih okruga — od kojih je 14 zabilježilo značajan napredak u matematici u četvrtom razredu kada je nacija u cjelini doživjela samo male pomake — može se pripisati naporima za akademski oporavak koji su financirani iz savezne pomoći za pandemiju, rekao je Ray Hart, izvršni direktor Vijeće velikih gradskih škola. Ulaganje u napore kao što su intenzivni programi podučavanja i ažuriranje nastavnog plana i programa se "zaista pokazalo da pravi razliku", rekao je on.
Republikanci u Kongresu brzo su prebacili krivicu na demokrate i administraciju bivšeg predsjednika Joea Bidena.
Zastupnik Tim Walberg, R-Mich., predsjedavajući Odbora za obrazovanje i radnu snagu Predstavničkog doma, rekao je da je pad "jasno odraz obrazovne birokratije koja se nastavlja fokusirati na woke politiku umjesto da pomaže učenicima da uče i rastu".
"Zahvalan sam što imamo administraciju koja želi da preokrene kurs", rekao je on govoreći o predsedniku Donaldu Trumpu.
U poređenju sa rezultatima iz 2019. godine, rezultati čitanja osmih razreda sada su pali za 8 bodova. Rezultati čitanja su pali za 5 bodova u oba razreda. A iz matematike u četvrtom razredu rezultati su manji za 3 boda.
Ipak, zvaničnici kažu da ima razloga za optimizam. Carr je istakla poboljšanje u Luizijani, gdje je čitanje za četvrti razred sada vraćeno iznad nivoa prije pandemije, i u Alabami, koja je postigla taj podvig u matematici za četvrti razred.
Carr je posebno pohvalila Louisianu, gdje je kampanja za poboljšanje znanja čitanja dovela do toga da su učenici s boljim i slabijim rezultatima premašili rezultate iz 2019. godine.
"Ne bih rekla da je nada izgubljena i ne bih rekla da ovo ne možemo preokrenuti", rekla je Carr. "Dokazano je da možemo."
